С классической эпохи, литературная традиция воплощалась в театральных сюжетах, и, таким образом, театр с давних времен рассказывал истории о заговорах при дворе и приключениях древних императоров («Коронация Поппеи» Монтеверди, «Юлий Цезарь» Генделя, «Милосердие Тита» Моцарта...).
Очень быстро история перестала быть просто предлогом для композиторов и авторов буклетов. С XIX века, исторический материал используется в опере, он формирует сюжет полноценного произведения («Хованщина» Мусоргского, «Дон Карло» Верди...).
Но только в XX веке, композиторы прекращают использовать истории прошлого и обращают больше внимания на проблемы современности, так Шостакович создал Седьмую и Восьмую симфонии, вдохновленные событиями Второй мировой войны. Также в XX веке политики полностью осознали, что они могут использовать музыку в идеологических целях.
Даже сегодня политика связана с музыкой, как, например, в Израиле, где Даниэлю Баренбойму было очень трудно сыграть Вагнера в 2001 году, после чего Комитет по культуре и образованию израильского парламента призвал бойкотировать самого Даниэля Баренбойма.
