On a souvent pu constater que le Mahler de Claudio Abbado est ample, paisible, voire « lumineux, fluide, d'une fabuleuse transparence orchestrale » (Christian Merlin). Une interprétation dont certaines inflexions, comme le long pianissimo final de cette Symphonie n°9, prennent des accents fantomatiques. On a aussi beaucoup comparé le Mahler de Claudio Abbado à celui de Bernstein, et cette interprétation de la Neuvième en est la motivation ultime. Car malgré l'approche radicalement différente que les deux géants de la direction ont de l'œuvre, tous deux y injectent cette même émotion, cette contradiction poignante entre l'angoisse de la mort et la lutte pour la vie.

Observez d'ailleurs le visage de Claudio Abbado, et vous constaterez avec quelle aisance on peut lire la partition en lui. Car si l'on perçoit presque un sourire sur les lèvres du chef tout au long du rondo, on reconnait aussi la meurtrissure qui transparaît sur son visage à mesure que l'adagio se déploie. L'aura et le génie d'Abbado faisaient de lui un homme aux émotions communicatives – ses musiciens témoignent du fait que c'était un chef peu loquace, et dont les gestes suffisaient à la compréhension d'une œuvre. L'attitude du public à la fin de l'exécution de cette symphonie, ce silence parfait qui excède deux minutes, rappellent à quel point le chef savait installer une atmosphère.

La communion dans l'art, voilà quel était le pouvoir presque sacré de Claudio Abbado.