Même s'il dirigeait à mains nues, Leopold Stokowski nous emmène au paradis d'un coup de baguette magique.
Comment l'organiste d'une église à Londres en 1900 devient-il l'amant de Greta Garbo ? Leopold Stokowski ne s'est pas posé la question, il l'a fait. Ce grand écart entre deux mondes, l'Eglise et Hollywood, est tout un symbole : chef d'orchestre hors normes, Leopold Stokowski a partagé sa vie, depuis sa naissance en 1882 à Londres jusqu'à sa disparition en 1977 aux États-Unis, entre son goût immodéré pour le spectaculaire et le rôle décisif qu'il a joué dans la vie musicale.
Parti à vingt ans à la conquête du « Nouveau Monde », il en a embrassé tous les visages. Que dire d'un homme qui a serré la main de Mickey à l'écran ? C'est lui qui, dans Fantasia de Walt Disney, répond aux questions de Mickey sur la musique. Mais c'est lui aussi qui prend la direction de l'Orchestre de Philadelphie en 1912 pour y rester un quart de siècle. Il façonnera à mains nues cette sonorité spectaculaire qui sera la marque, dorénavant, des formations américaines. Et c'est lui, encore, qui fonde le Hollywood Bowl, ainsi que le premier orchestre de jeunes au monde, le All-American Youth Orchestra.
Que penser enfin d'un homme qui, à quatre-vingt-quinze ans, n'hésite pas à signer un contrat pour célébrer le gala de son propre centenaire ? On peut juste se dire qu'il n'a peur de rien parce que c'est un magicien.
Écoutez-le diriger en 1969 l'Orchestre Philharmonique de Londres dans la Symphonie Inachevée de Schubert, avec une tension et une ardeur uniques. Puis le voilà en 1972, à quatre-vingt-dix ans, primesautier, donnant son concert d'adieu avec le London Symphony Orchestra : l'ouverture des Maîtres Chanteurs de Wagner coule comme un torrent de lave et le Prélude à l'Après-midi d'un faune de Debussy s'anime de mille et un détails.
Retour en arrière, et nous voilà en 1954 avec le BBC Symphony Orchestra et Stokowski pour deux courts extraits de la Première Rhapsodie Roumaine d'Enesco, des pages nerveuses, survoltées, qui semblent avoir été composées pour lui.
