Comment diriger Mahler ? D'Abbado à Muti en passant par Rattle, Haïtink et Chailly, cinq chefs livrent leurs secrets.
En 1920, s'est déroulé à Amsterdam le premier festival Mahler pour fêter les vingt-cinq ans de Willem Mengelberg à la tête de l'Orchestre du Concertgebouw. Pendant seize jours, Amsterdam a résonné des accents des symphonies et des cycles vocaux du compositeur viennois, entièrement joués par le Concertgebouw. Soixante-quinze ans plus tard, a eu lieu un autre festival Mahler, cette fois-ci avec les trois orchestres qu'avait dirigés en son temps le compositeur : les orchestres philharmoniques de Berlin, de Vienne et le Concertgebouw.
Claudio Abbado, Riccardo Muti, Riccardo Chailly, Simon Rattle et Bernard Haitink, les chefs qui ont participé à cette aventure, confient à la caméra de Franck Scheffer leur amour de Mahler. Nous les voyons travailler sans relâche avec leurs orchestres et raconter très librement les relations très fortes qu'ils ont avec la musique de Mahler, depuis leur enfance pour la plupart.
Ces leçons de direction d'orchestre avec les plus grands chefs qu'on puisse imaginer réunis dans un même film, sont aussi des leçons de musique qui éclairent magnifiquement la complexité de la geste mahlérienne.
