À la suite de sa tournée aux États-Unis en 1918, Prokofiev reçoit de la part du directeur de la Chicago Opera Association, Cleofonte Campanini, une commande pour un opéra. Le fruit de cette commande est L'Amour des trois oranges, un opéra satirique inspiré d'une pièce du même nom de Carlo Gozzi publiée en 1761. C'est grâce au metteur en scène d'avant-garde Vsevolod Meyerhold que Prokofiev découvre l'œuvre de l'écrivain italien. Inspiré par cette pièce où se mêlent plusieurs intrigues, où apparaissent des personnages féeriques et des personnages de la Commedia dell'arte, Prokofiev compose une musique énergique et rédige lui-même le livret en russe. La première a lieu le 30 décembre 1921 à l'Opéra lyrique de Chicago, dans une version française.
Avec cette production de L'Amour des trois oranges au Festival International d'Art Lyrique d'Aix-en-Provence en 2004, Philippe Calvario fit ses débuts en tant que metteur en scène. Comme cet enregistrement le prouve, le décor, les costumes, le jeu des acteurs – et notamment celui d'Andrei Iliouchnikov, rendent à merveille l'atmosphère burlesque de cet opéra. À la direction musicale, on retrouve l'ancien élève de Valery Gergiev, le jeune Tugan Sokhiev alors âgé de 26 ans.
Argument :
Le bouffon Truffaldino est chargé par le Roi de Trèfle de guérir par le rire son fils le prince, un homme rendu malheureux par une lecture excessive d'œuvres tragiques. Mais cette tâche est difficile, d'autant plus que Clarice, la nièce du roi, Léandre, l'amant de celle-ci, et la sorcière Fata Morgana cherchent à se débarrasser du prince pour prendre sa place dès son décès. Le prince finit toutefois par s'amuser en voyant la sorcière trébucher et s'affaler par terre. Furieuse, la sorcière décide de se venger en jetant un sort au prince : celui-ci tombe dès lors amoureux de trois oranges, gardées par une horrible cuisinière. Avec l'aide de Truffaldino et de quelques objets magiques, le prince parvient à conquérir le cœur de ces trois oranges transformées en trois belles princesses. Deux d'entre elles meurent, mais une survit, et finit par épouser le prince.
© Photo : Elizabeth Carecchio
