C'est d'ailleurs son prédécesseur à la tête de la Philharmonie de Leningrad, Evgeny Mravinsky, qui créa cette œuvre quelques mois après la mort de Staline. Chostakovitch déclara avoir fait référence à Staline et à la Guerre froide pendant la composition de cette symphonie, caractéristique par son deuxième mouvement glacial et terrifiant et son final plus apaisé et optimiste qui peut faire penser à la mort du dictateur.

L'œuvre compte parmi les plus jouées du compositeur. Sa puissance émotionnelle et son ampleur (50 minutes) en expliquent bien sûr le succès. Il est tout à fait fascinant de voir les jeunes musiciens du Verbier Festival Orchestra suivre à la lettre les indications du maestro russe. Une belle leçon de musique et de générosité !