La vie et l'œuvre de Gustav Mahler présentées par Leonard Bernstein.
Dans ce documentaire produit pour le 125e anniversaire de Gustav Mahler (1860-1911), Leonard Bernstein fait part de ses expériences avec l'œuvre du grand compositeur et chef d'orchestre viennois. Bernstein a enregistré toutes les symphonies de Mahler, ainsi que Das Lied von der Erde et les lieder Des Knaben Wunderhorn. De nombreux chanteurs, Dame Janet Baker, Christa Ludwig, Edith Mathis, Lucia Popp et Walton Groenroos, viennent illustrer le propos du chef américain avec des exemples musicaux. Les enregistrements présentés dans ce documentaire ont été réalisés à Tel Aviv avec l'Israel Philharmonic Orchestra, à la Cathédrale d'Ely (UK) avec le London Symphony Orchestra, et enfin à la Grosser Musikvereinssaal de Vienne avec le Wiener Philharmoniker, salle où Gustav Mahler lui-même dirigea avant de rejoindre New York.
The Little Drummer Boy présente les concepts fondamentaux de l'interprétation de l'œuvre de Mahler par Leonard Bernstein. L'analyse ne se limite pas aux seuls éléments structurels, mais dévoile également ce qui fait la force du matériau musical utilisé par le compositeur viennois. À la recherche de l'origine de ces éléments musicaux et de leur vérité parfois cachée, Leonard Bernstein révèle que la clé d'interprétation de l'œuvre de Mahler réside dans la judaïté refoulée du compositeur. S'appuyant sur des examples musicaux issus du Knaben Wunderhorn ou encore des symphonies, la présentation de Leonard Berstein conclut avec le plus beau lied du compositeur viennois, le Lied von der Erde.
