« Ose venir, toi qui braves Vénus ! », lance d'un air de défi Thaïs, prêtresse de Vénus, à Athanaël, moine ascète décidé à la sauver d’une éternité en enfer en la convertissant au christianisme. Tel est l’événement perturbateur qui précipite l'action de Thaïs, chef-d’œuvre de Massenet interprété ici à l’Opéra de Monte-Carlo, sous la baguette de Jean-Yves Ossonce et dans une mise en scène de Jean-Louis Grinda !
En prenant la décision de partir à la rencontre de Thaïs pour la détourner ce qui lui semble être un chemin tout tracé pour la damnation, Athanaël ne se doutait certainement pas du tournant que prendrait son destin. En effet, la jeune prêtresse n’apprécie en rien sa vie de plaisirs et aspire, au fond d’elle-même, à quelque chose de plus grand. Elle se laisse convaincre par le moine et meurt dans la prière, en s’abandonnant tout entière à ce Dieu qu’elle vient de connaître. Mais Athanaël, lui, suit le chemin inverse : au contact de Thaïs, il se découvre des appétits insoupçonnés pour les « joies simples » de ce monde, renie sa foi et renonce donc à son salut. Dans ce chef-d’œuvre, Massenet parvient à créer un paysage émotionnel très riche en confrontant deux personnages complexes, à l’histoire personnelle et aux motivations bien différentes, qui se croisent sur une même route, chacun allant dans la direction inverse… Les illustres solistes Marina Rebeka et Ludovic Tézier font honneur à cette sublime partition, véritable trésor de l’opéra français.
Photo © Alain Hanel - Opéra de Monte-Carlo 2021
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